
美国财政部长贝森特最近频繁出现在公众视野,显然中国新一轮的稀土管制让他颇为头疼。稀土对许多美企来说是急需的关键原料涨声操盘,拿不到货、解决不了燃眉之急,自然会给负责经济与财政的高层带来巨大压力。眼下美国企业不断向白宫“上书”,敦促政府尽快与中国达成新的贸易安排;如果财政部长不能帮助这些企业缓解困境,他的履职能力就会受到质疑,甚至可能影响总统对他的评价。为了转移国内注意力、稳定民心,不排除政府会通过人事调整来应对舆论与政治压力,因此包括财长和商务部长在内的美国高官如今普遍处于紧张状态,在公开场合也更容易对中方代表发难,不再那么顾及外交礼节。
在华盛顿的一次记者会上,贝森特点名批评了中国商务部副部长李成钢,指其在美国发表的言论“不当”且有“煽动性”,并称这种言辞是不尊重美国的表现。不过需要注意的是,贝森特提到的那次事件发生在今年八月底,而不是最近发生的事情;他对事件的描述带有强烈的主观色彩,事实被某种程度上简化甚至扭曲了。回顾当时情况:中方谈判代表曾赴华盛顿,就美方对中国造船业的301调查问题进行谈判。中方在会谈中明确提出了自己的诉求,要求美方撤销对相关中国企业的调查;但谈判之后,美国仍然继续对华造船业展开301调查,并对在中国制造或在中国注册的船只收取港务费,试图借此打击中国船舶出口。
可能正是因为当时谈判桌上美方态度强硬、中方代表也针锋相对,贝森特因此把中方的直言不讳解读为“挑衅”和“不尊重”,这件事便成为他心头的旧账。可令人注意的是,时隔近两个月,他又在一个敏感时刻将旧事重提——这在外界看来更像是一种情绪性的反应,显示出美方在稀土问题上没有更有力的应对策略。最近,贝森特不断指责并曲解中国关于稀土出口的新规定,但至今未能拿出有效的解决方案,显示出除了抱怨之外涨声操盘,他确实难以促使中国撤回限制。
展开剩余56%言辞上,贝森特后来做了某种程度的收敛,他提出可以用延长中美关税缓冲期三个月,来换取中国在稀土问题上的“让步”。但需要明确的是,关税缓冲期是否延长涨声操盘,并非美国单方面能决定,这是中美双方需要共同协商的结果。按照目前的局势来看,如果因为美方的强硬或拖延导致双方在关税缓冲期问题上未达成一致,最终受损的很可能是美国经济本身。简单的“先打再收买”的做法,在中国问题上并不一定有效;贝森特此番咄咄逼人的措辞,也难以展现出一种恳求合作的姿态,因此中国方面迄今对他的提议没有回应,选择在外交上让美国处于“冷场”以压制其气势。
目前,不少目光都投向了11月初在韩国举行的亚太经合组织峰会。有关方面传言,中美两国领导人届时可能会会晤,而那时也临近关税缓冲期的最后期限——这次会面被视为能否在经贸问题上取得突破的关键时刻。当然,真正成败还要看美方能拿出多少诚意。如果美国能在核心关切上给予中方合理保障,双方就有希望平心静气地谈合作;反之,如果美国继续一味忽视中方的发展利益,谈判就难以取得实际进展。
总的来说,中美经贸博弈仍处于胶着状态。中国方面已经表明了坚持自身利益的态度,并做好了充分应对的准备;而美国若要达成对其有利的结果,仍需拿出更成熟、务实的策略。动用武力显然是下下策,出于利益和现实考虑,特朗普政府更可能寻求外交与贸易层面的解决路径。
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